À trois journées de son terme, le championnat de Liga maintient un suspense absolu. Avec quatre sérieux candidats au titre (le Real Madrid, le Barça, le FC Seville et le FC Valence dans une moindre mesure) et les trois places de reléguables également sans titulaire (six équipes peuvent encore descendre), tous les moyens sont bons pour tenter de gagner le titre, ou de se maintenir (1).
Le football espagnol est ainsi le théâtre d’une pratique aussi obscure qu’ancestrale: la prime de victoire à tierce équipe. Le principe est simple: un club décide d’offrir une somme d’argent à l’effectif de l’équipe qui joue contre son rival direct. En clair, cela consiste, pour le Real, à primer les adversaires du Barça et de Séville, et vice versa. Aussi fantasmagorique qu’indémontrable, le recours aux valises pleines de billets enflamme la presse, qui ne manque pas d’éléments pour échafauder ses théories.

Légalisation des primes
Un cas d’école nous est offert à travers le prochain match qui doit opposer, ce dimanche au Camp Nou, le FC Barcelone à Getafe. Pour l’achat d’une équipe "alliée", il faut cumuler certaines conditions: que celle-ci  rencontre une équipe rivale de la vôtre, qu’elle n’ait pas d’aspiration en Liga, qu’elle ne voie aucun inconvénient à gagner un extra, mais aussi qu’un patron-payeur accepte de mettre la main au portefeuille et que les dirigeants du club primés soient compréhensifs. Tous ces éléments sont réunis par le futur adversaire du Barça.
Getafe n’a en effet plus rien à espérer de la Liga: en rencontrant Séville en finale de la Copa del Rey, les joueurs de Bernd Schuster ont gagné le droit de disputer la Coupe de l’UEFA la saison prochaine. Autrement dit, l’objectif des Azulones n’est pas une victoire de prestige au Camp Nou, mais plutôt la préparation de leur finale.

La motivation de l’effectif, pour priver le Barça des trois points, intéresse bien du monde. Comme souvent lorsqu’il s’agit d’argent, les joueurs ne se montrent pas du tout réticents devant l’idée de mettre du beurre dans les épinards et plusieurs joueurs ont déjà mis à prix leur motivation et leur professionnalisme. Javier Casquero, milieu de terrain du club azulón, signale que "si une prime vient, elle sera bien reçue". (2). Javier Paredes, le latéral gauche, milite même pour la "légalisation des primes", insistant sur le fait qu’il n’y a aucun mal à demander la victoire d’un tiers, mais qu’acheter une défaite est plus répréhensible (3).


« Des valises? Bien sûr qu’il y en aura. Il y en a toujours eu, et celui qui prétend le contraire est un menteur » – Ismael Urzaiz


Amitiés madridistes
Si les joueurs sont donc d’accord, il faut toutefois que l’un des rivaux du Barça accepte de payer le prix de cette collaboration. Et ce rôle incombe naturellement au Real de Madrid. L’ineffable Ramon Calderón, président du club merengue, ne manque pas de considérer cette opportunité: bien que réticent à payer les joueurs de l’Atletico Madrid voilà une petite semaine (vaincus 0-6 par les Blaugranas), le dirigeant madrilène ne voit désormais aucun inconvénient à primer une tierce-équipe "à condition que ce soit pour gagner un match" souligne-t-il (4).

Il existe un donc un payeur. Mais qu’en dira le président du club concerné? Le hasard faisant bien les choses, Ramon Calderon et Angel Torres, le président de Getafe, sont justement de très bons amis. À tel point qu’on les voit s’afficher ensemble tant lors des corridas de las Ventas (la Plaza de Toros de Madrid) que lors de la cérémonie consacrant Angel Torres comme "fils adoptif" de la petite commune de Getafe. Enfin, comme le signale lui-même le président du club azulón "rien ne me ferait plus plaisir que de battre le Barça, et de donner le titre au Real" (5). Une déclaration gratuite, s’il en est, puisque Angel Torres est le socio numéro 30648 du... Real de Madrid.


Valises invisibles
Devant une telle collusion d’éléments, la presse catalane ne manque pas de signaler que les joueurs de Bernd Schuster viendront nantis d’une promesse de prime madrilène si Getafe prive le Barça de trois points capitaux dans la lutte pour le titre de Liga. C’est ainsi que le quotidien Sport, de Barcelone, publie à sa une du 23 mai: "Getafe viendra «primé»" (image ci-contre). Mais s’agit il d'un fantasme ou d’une réalité souterraine?
Car rares sont les joueurs pouvant – ou osant – attester de l’existence de valises de billets circulant dans les vestiaires. Il faut dire que ces valises échapperaient sans aucun doute aux contrôles du fisc, de même qu’à la comptabilité des clubs… Comme le résume Mario Cotelo, un autre joueur de Getafe: "Les primes sont comme Ben Laden: elles existent mais personne ne les voit" (6).

Fort heureusement, certains joueurs ont une acuité visuelle plus développée. Ainsi, Ismael Urzaiz, l’attaquant de l’Athletic Bilbao, interrogé sur les possibles primes offertes aux rivaux de l’Athletic, répondait avec franchise: "Des valises? Bien sûr qu’il y en aura. Il y en a toujours eu, et celui qui prétend le contraire est un menteur" (7).


La suspicion à l'égard de cette pratique est telle que les footballeurs, comme les supporteurs, demandent sa légalisation, qui n’est pas véritablement prévue par les règlements. Légale ou pas? Le débat est lancé sur la place publique, mais nul doute que pour la plupart des clubs, tous les moyens sont bons pour remporter un titre, ou arracher le maintien. Et quand bien même le Barça assure qu’aucune équipe ne recevra d’argent de sa part (8), le doute existe, puisque les joueurs du Deportivo la Corogne (adversaires du Real de Madrid) ont déjà lancé un appel d’offres (9)...


(1) Voir le classement actuel.
(2) Lire l'article de Marca.
(3) Lire l'article de Marca.
(4) Lire l'article de Sport.
(5) Lire l'article de Sport.
(6) Lire l'article de Marca.
(7) Lire l'article sur les propos de Urzaiz.
(8) Les propos de Soriano.
(9) Les propos de Verdú, un ancien joueur de l’équipe B du Barça.